Пещерният лъв известен още като европейски, евразийски и балкански пещерен лъв, е сред изчезналите представители на семейство Котки. Бил е разпространен в цяла Европа и Азия, включително в Сибири Далечния изток. Живеел е в по-големи пещери в степните, полупустинни и почти безводни южни райони. Предполага се, че пещерният лъв е продължил да съществува от края на плейстоцена (370 000 г.пр.н.е.) до 1 век от новата ера в днешните България и Гърция.

Пещерен лъв

 

Размерите и теглото на пещерния лъв са били наистина впечатляващи: дължината на тялото му е била 3,5 m, а теглото му е било между 270 и 365 кг. Лъвицата е била значително по-дребна – с приблизително тегло само около 175 кг. Пещерният лъв е бил по-голям от сибирския тигър, саблезъбия тигър, американския лъв и европейският лъв (съществувал до 10 в. пр.н.е. в България и Европа), но е отстъпвал по ръст и тегло на най-големия си съперник - пещерната мечка. Хранел се е с турове, глигани, диви коне, елени, зубри, тарпани, козирози и други тревопасни животни.

Открит е през деветнадесети век, като преди това е стоял по-близо до съвременните видове с подобни размери, а именно на тигрите и лъвовете. При описанието на вида на черепа Gailenreuth, Георг Август Голдфус определя, че е различен от съвременните таксони. Понастоящем се счита за отделен подвид, но с достатъчно характерни особености за да оправдае своята едностранчива привързаност към вида на лъвовете. Това е пряк предшественик на съвременния лъв. Пещерният лъв се е отличавал от настоящите лъвове с по-къса муцуна, малки уши, по-гъста и тъмна козина и е бил много по-голям. Смята се, че най-големите мъжки екземпляри са били по-големи и по-тежки от тигрите, а именно 1,50 м. височина до рамото, 5 метра дължина и с тегло 400-500 кг.

Лъвът бил свещено животно за Българите,както разбираме от техните артефакти но изчезнал от нашите земи през римско време,понеже римските окупатори ловели лъвове и други едри животни за гладиаторските борби по стадионите. Кости на пещерен лъв у нас са открити от проучвателите предимно в северна,западна и централна България и както се установява,лъвът е бил добре познато на праисторическите хора животно.